En un mundo cada vez más urbanizado, los efectos del cambio climático se sienten con mayor intensidad en nuestras ciudades. Uno de los fenómenos más notorios y preocupantes es el efecto isla de calor urbano, que eleva la temperatura de las zonas densamente edificadas en comparación con las áreas rurales circundantes. Frente a este reto, las cubiertas blancas y reflectivas emergen como una solución eficaz, sostenible y accesible.

¿Qué es el efecto isla de calor urbano?

El término “efecto isla de calor” (en inglés, Urban Heat Island Effect) se utiliza para describir el fenómeno por el cual las zonas urbanas presentan temperaturas significativamente más altas que las áreas rurales que las rodean. Este efecto fue identificado y documentado por primera vez a comienzos del siglo XIX por el científico y meteorólogo británico Luke Howard, considerado uno de los padres de la meteorología moderna. A través de mediciones sistemáticas realizadas en la ciudad de Londres, Howard comparó las temperaturas urbanas con las del campo circundante, demostrando que la concentración de edificaciones, pavimentos y actividad humana generaba una acumulación adicional de calor, transformando la ciudad en una auténtica “isla térmica”. Sus observaciones sentaron las bases del estudio moderno del clima urbano y siguen siendo fundamentales para comprender el impacto térmico de las ciudades actuales.

Las principales causas de este fenómeno incluyen:

• Uso extensivo de materiales oscuros y con baja reflectancia térmica.
• Alta densidad de edificaciones.
• Escasez de áreas verdes y vegetación urbana.

La reflectancia y su rol en las cubiertas

La reflectancia solar es la capacidad de una superficie para reflejar la energía del sol. Cuanto más alta sea esta reflectancia, menos calor se absorbe. Este parámetro se mide a través del RSI (Índice de Reflectancia Solar), que va de 0 (total absorción) a 100 (total reflexión). Un RSI alto significa que una cubierta puede mantenerse más fría y contribuir significativamente a reducir la temperatura del edificio y del entorno.

Los materiales convencionales de cubierta, como láminas metálicas oscuras o techos asfálticos, suelen tener un RSI muy bajo, lo que favorece la acumulación de calor. En contraste, los materiales blancos y reflectivos pueden alcanzar índices de reflectancia superiores al 80, lo que los convierte en aliados estratégicos en el diseño urbano sostenible.

En Colombia, el índice de reflectancia solar (SRI) juega un papel clave en el acceso a los beneficios tributarios otorgados por la UPME, en el marco de la normativa de Gestión Eficiente de la Energía establecida por la Ley 1715 de 2014 y la Ley 2099 de 2021. Los materiales y sistemas constructivos con alto SRI, típicamente igual o superior a 90, son reconocidos como medidas efectivas de eficiencia energética, ya que reducen la ganancia térmica en las edificaciones, disminuyen la demanda de aire acondicionado y contribuyen a la mitigación del efecto isla de calor urbano. Gracias a este desempeño, los proyectos que incorporan estos materiales pueden aplicar a beneficios como la exclusión del IVA, la deducción en renta y la depreciación acelerada, siempre que se realice la correspondiente radicación y aprobación ante la UPME, generando un impacto positivo tanto ambiental como económico.

Cubiertas blancas: una solución eficaz

Incorporar cubiertas blancas en los proyectos de construcción ofrece múltiples beneficios:

• Reducción de la temperatura en interiores: lo que disminuye la necesidad de climatización artificial.
• Ahorro energético: menor consumo de electricidad implica menores costos operativos.
• Contribución a la sostenibilidad urbana: al disminuir el efecto isla de calor.
• Mayor durabilidad de materiales: al estar menos expuestos al calor extremo.

Estos beneficios no solo mejoran el rendimiento del edificio, sino que también lo posicionan mejor frente a normativas y certificaciones ambientales como LEED o EDGE, y beneficios tributarios por eficiencia energética.

TPO: tecnología avanzada en cubiertas reflectivas

Entre los materiales disponibles, el TPO (Poliolefina Termoplástica) destaca por su altísima reflectancia solar y excelente desempeño térmico. Se trata de una membrana impermeable de alta tecnología que combina durabilidad, flexibilidad, resistencia mecánica y una sobresaliente capacidad para reflejar la radiación solar, contribuyendo de manera efectiva a la reducción del calentamiento de las cubiertas. Mientras que las membranas TPO convencionales suelen alcanzar valores de SRI superiores a 85, fabricantes de alta especificación como Elevate han logrado desarrollar soluciones con SRI inicial de hasta 98, posicionando estas cubiertas blancas dentro de las mejores alternativas del mercado para edificaciones en climas cálidos, zonas industriales y entornos urbanos densos, donde el control térmico, la eficiencia energética y la mitigación del efecto isla de calor son factores críticos.
 
 Además, el TPO:

• Es 100% reciclable.
• Resiste a los rayos UV y productos químicos.
• Requiere bajo mantenimiento.
• Tiene una vida útil prolongada.

Recomendaciones para desarrolladores y empresas constructoras

Para quienes están diseñando o remodelando proyectos urbanos, considerar la reflectancia de las cubiertas no es solo una elección técnica, sino una apuesta estratégica por la sostenibilidad. Algunas recomendaciones clave:

• Evaluar el RSI de los materiales desde la etapa de diseño.
• Incluir soluciones como TPO de alta especificación en zonas de alta exposición solar.
• Integrar cubiertas reflectivas como parte de una estrategia integral que incluya eficiencia energética, ventilación y áreas verdes.

El futuro de las ciudades depende de las decisiones que tomamos hoy. Adoptar cubiertas blancas y materiales de alto desempeño como el TPO no solo mejora significativamente el rendimiento térmico de los edificios, sino que también contribuye activamente a la mitigación del efecto isla de calor urbano, la reducción del consumo energético y el avance hacia entornos más sostenibles.

Un ejemplo concreto de esta filosofía es esta nave industrial ubicada en las proximidades de Bogotá, una de las urbes más densas de América Latina, donde se implementó un sistema de impermeabilización con membrana TPO blanca UltraPly de ELEVATE, con un SRI de 98, garantizando un altísimo nivel de reflectancia solar y eficiencia térmica. El proyecto cuenta además con garantías de 20 años emitidas directamente por el fabricante, respaldadas localmente por Imperandina, asegurando no solo desempeño técnico, sino también tranquilidad y respaldo a largo plazo.

Si desea conocer más sobre este tipo de especificaciones técnicas, soluciones de cubiertas blancas o beneficios energéticos y tributarios, puede contactarnos en consultas@edilandina.com, donde nuestro equipo estará encantado de asesorarlo.